12/01/2010 - La calcolatrice

Sappiamo tutti che la calcolatrice è uno strumento elettronico in grado di eseguire calcoli ed operazioni numeriche. I numerosi prodottori mettono in commercio calcolatrici tascabili piccole come carte di credito o calcolatrici da tavolo con stampante incorporata.
In passato le calcolatrici erano grandi quanto i computer di oggi. Erano dispositivi meccanici e successivamente elettromeccanici, e solo nella seconda metà degli Anni 60 s’incomincia a parlare di calcolatrici portatili.
Un ulteriore sviluppo si è avuto con l’arrivo sul mercato delle calcolatrici scientifiche, che a differenza dei modelli “classici” hanno delle funzioni aggiuntive per il calcolo avanzato per la finanza, la fisica, la matematica, l’ingegneria e la statistica.

Quasi tutte le calcolatrici hanno una memoria molto limitata, anche se alcuni modelli di calcolatrici scientifiche hanno una memoria leggermente più versatile, in grado di memorizzare l’ultimo calcolo anche una volta spento l’apparecchio.
Dopo gli Anni 80 la calcolatrice è entrata in altri dispositivi elettronici come cellulari, cercapersone e orologi da polso.
Esistono poi altri modelli di calcolatrice con sistemi molto avanzati per la creazione di grafici e per l’algebra computazionale. Sul mercato vengono chiamate calcolatrici grafiche e sono in grado di eseguire programmi costruiti ad hoc dall’utilizzatore, di connettersi al computer o a dispositivi simili per lo scambio di dati. Permettono operazioni molto importanti per il calcolo trigonometrico e delle iperboli, permettono l’estrazione di radice e fattoriale, l’elevamento a potenza e le funzioni logaritmiche.

Con l’arrivo dell’Euro abbiamo assistito alla diffusione della calcolatrice-convertitore, anche se col tempo e con la fine della doppia circolazione euro/lira ne ha decretato la sua quasi totale scomparsa. Tuttavia la funzione di cambio valuta è tuttora disponibile in alcune calcolatrici da tavolo e calcolatrici scriventi che permettono di stampare su un rotolo di carta i propri calcoli. Quest’ultimo modello viene spesso usato negli uffici di contabilità, in campo commerciale e in qualsiasi altro posto dove diventa necessario salvare su carta una traccia dei calcoli effettuati.

Nelle scuole le calcolatrici possono essere utilizzate a seconda dell’insegnante e delle disposizioni scolastiche. È sempre aperto un dibattito sull’utilizzo delle calcolatrici nei compiti in classe: per alcuni è uno strumento utile a velocizzare i calcoli degli studenti; per altri si tratta di un oggetto che impigrisce la mente e non permette di comprendere appieno le fondamenta della matematica, ma bisogna considerare che, senza calcolatrice, nelle poche ore di compito in classe l’alunno non deve solo svolgere gli esercizi, ma verificare che siano corretti i propri calcoli, rallentando notevolmente il proprio lavoro.